En el año 2007 se aprobó el proyecto de creación del “Centro Iberoamericano de Investigación y Transferencia de Tecnología en Oleaginosas (CIITTOL)”. Los fondos fueron asignados a través de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI) y se destinaron 80.350 euros para la primera fase de ejecución. El proyecto se está desarrollando en conjunto con la Universidad Politécnica de Madrid gracias al apoyo del Dr. José M. Durán, Catedrático de dicha Universidad. La Escuela de Ciencias Agrícolas y Ambientales (ECAA) es la responsable de la ejecución de las actividades planteadas en el proyecto (Coordinador Ecuador: Ing. Edmundo Recalde) .

Los objetivos fundamentales que se plantearon en el proyecto fueron la creación de dicho centro al interior de la PUCE-SI, la instalación de estaciones agroclimáticas en la provincia de Imbabura, el intercambio de material genético, la realización de investigaciones y estudios en lo que tiene que ver con cultivos oleaginosos y la publicación de sus resultados.

Desde el punto de vista de material genético se intercambiaron los primeros materiales: Higuerilla y chia hacia España; y, girasol y colza hacia Ecuador. En la Granja Experimental de la ECAA se tienen instalados 4 ensayos experimentales de adaptabilidad de oleaginosas a las condiciones agroclimáticas de la zona. Los ensayos son: adaptablidad de híbridos girasol, chía y una colección de oleaginosas. Actualmente están en ejecución 6 estudios de caso desarrollados por docentes de la PUCE-SI bajo los siguientes temas: Presente y futuro de las oleaginosas en el Ecuador, estudio de las características botánicas y etnobotánicas de la jatropha (Jatropha curcas L.) y de higuerilla (Ricinus comunis L.), determinación de emplazamientos adecuados para la instalación de estaciones agroclimáticas en la provincia de Imbabura, análisis de la problemática agrometeorológica actual en la provincia de Imbabura, y caracterización bromatológica de tres especies oleaginosas.

Se tiene programado instalar 5 estaciones agroclimáticas en la provincia de Imbabura, para lo cual se están realizando los primeros acercamientos para que estos equipos se encuentren ubicados en las cabeceras cantonales de la provincia. Los equipos que se instalarán son totalmente automatizados por lo que no requieren de personal que esté realizando la lectura de los datos. El equipo enviará la información del clima a un computador central en donde se almacenará para su respectivo uso. Las principales variables que tomarán las estaciones son: temperatura, humedad relativa, presión atmosférica, velocidad y dirección del viento, radiación solar, luz ultravioleta, temperatura del suelo, entre otras.

El proyecto financiará el desarrollo de tesis de grado por parte de los egresados de la ECAA, por lo que se tiene previsto hacer adaptabilidad de girasol y colza a tres pisos altitudinales de la proncincia de Imbabura y Carchi.

Desde el punto de vista de difusión de las actividades se tiene proyectado para el mes de septiembre de este año, que entre en funcionamiento la página Web del Centro (www.oleoecuador.com), en cuyo portal se persigue que sea un punto de encuentro de investigadores, instituciones, docentes, estudiantes y público en general que deseen conocer e intercambiar material relacionado con los cultivos Oleaginosos. Además podrán ver gráficamente el avance de los proyectos de investigación tanto de Ecuador como de España.

En septiembre se espera la visita de dos docentes de la Universidad Politécnica de Madrid. Dentro de la agenda que cumplirán en Ecuador, cabe destacar la realización de una rueda de prensa, curso de aplicaciones informáticas a la agricultura, conferencia magistral sobre biocombustibles, día de campo en ensayos experimentales, instalación de las estaciones agroclimáticas y la prospección de material genético oleaginoso.

Como acciones para el año 2009 se presentará a la AECI una nueva propuesta para aplicar a otra fase del proyecto en la que se establecerá la Creación de un Banco de Germoplasma, un laboratorio de aceites y una planta piloto de extracción de oleaginosas.

Como puede apreciarse a través de la gestión ante organismos internacionales de cooperación se ha logrado cristalizar una idea, que está permitiendo fortalecer el área de vinculación de la ECAA, y aportando a las funciones básicas de la universidad como son : la docencia, la investigación, la extensión y el fortalecimiento institucional.